В основном для изготовления шпал деревянных применяется древесина березы, лиственницы, ели, кедра, пихты или сосны. Они делятся на три подтипа: для главных путей, для подъездных и стационарных направлений, для малодеятельных дорог.

В настоящее время существуют деревянные шпалы, защищенные от воздействия атмосферных явлений. Для этого производится их пропитка специальным веществом. В его состав входят антисептики или же каменноугольные масла. Сам процесс обработки обычно происходит методом «вакуум-давление-вакуум» для достижения максимального проникновения защитного соединения. Таким образом шпалы избавляются от способности к гниению, в особенности в местах крепления к рельсам, а также приобретают устойчивость к перепадам температуры и, следовательно, служат гораздо дольше, чем прежде. Данный вид изделий в обязательном порядке должен соответствовать требованиям ГОСТа для обеспечения оптимального уровня безопасности при движении составов.